Обычно нарушение обучаемости является результатом состояния, которое начинается до взрослой жизни. Ограничения в обучении могут возникать в результате генетических факторов или факторов развития, а также в результате повреждения мозга, часто при рождении. Они влияют на уровень интеллектуального функционирования человека, как правило, постоянно, а также могут влиять на его физическое развитие.
Ограничения в обучении, как правило, достаточно фиксированы и часто не поддаются лечению или контролю с помощью лекарств или других методов терапии. Однако многое можно сделать для того, чтобы помочь людям с нарушениями обучаемости использовать свои способности и достичь наилучшего качества жизни.